こんにちわ。名古屋市港区にあります、オリーブ歯科こども歯科クリニックです。

「最近、食べこぼしが増えてきた」「飲み込みづらさを感じる」「滑舌が悪くなった気がする」――こうしたささいな変化を感じたとき、それは“オーラルフレイル”の始まりかもしれません。

オーラルフレイルとは、加齢や生活習慣により進行する「口腔機能の軽度な衰え」を意味します。具体的には、噛む力の低下、舌や唇の動きの不調、飲み込む力（嚥下機能）の低下などがゆるやかに進行していく状態です。この段階では明確な病気ではないため見逃されがちですが、放置すればやがて全身のフレイル（虚弱）や要介護状態、寝たきりのリスクにつながることがわかっています。

人の体は、まず「食べること」によって栄養を摂取し、体力や免疫力を維持しています。お口の働きが衰えると、食べやすいやわらかい物ばかりを選ぶようになり、食事の栄養バランスが崩れがちになります。また、噛みにくい・飲み込みづらいという状態が続くと、「食べる楽しみ」が失われ、外出や会話が億劫になり、社会的な孤立やうつ状態に進展する恐れもあります。

さらに、最近の研究では、オーラルフレイルが次のような深刻な健康リスクと関連していることがわかっています。

たとえば、噛む力が弱くなると、咀嚼時に脳へ送られる刺激が減り、前頭葉の活性化が低下し、認知症リスクの上昇につながると報告されています。また、咬合力の低下により、体幹バランスが乱れやすくなり、転倒のリスクが1.5倍以上に上がるというデータもあります。

また、お口の筋肉が衰えると、就寝中に舌が喉の奥へ沈みやすくなり、「睡眠時無呼吸症候群（SAS）」を引き起こす原因になることもあります。この状態は、高血圧・糖尿病・心疾患など、命に関わる慢性疾患との関係も深く、見逃してはいけないサインです。

このように、オーラルフレイルは「単なるお口の問題」ではなく、全身の健康・生活の質・介護リスクに直結する重要な兆候なのです。

当院では、定期検診を通じて、こうした口腔機能の低下に早期から気づけるようサポートしています。専用の評価機器を用いて、噛む力（咬合力）や舌圧、口唇・頬の筋機能をチェックし、状態に応じた口腔リハビリやトレーニングをご提案しています。

「まだ症状は出ていないから大丈夫」――そう思っていても、オーラルフレイルは気づかないうちに進行していきます。だからこそ、「気づいたときが予防のスタート」です。

オーラルフレイルの予防は、高齢者だけの話ではありません。40代・50代の働き盛りの方でも、口腔機能のチェックや早期ケアを始めることで将来の健康リスクを軽減できます。また、定期検診に通われていない方でも、「口腔機能の検査のみ」をご希望いただくことも可能です。

大切なのは、今この瞬間から「自分のお口の健康」に意識を向けること。見た目が整っていても、「噛む・飲む・話す」といった基本機能が弱っていれば要注意です。歯がある＝健康ではなく、“しっかり機能しているか”が健康寿命を延ばすカギになります。

私たちオリーブ歯科こども歯科クリニックは、「お口の健康を守ることは、全身の健康を守ること」と考えています。
人生100年時代をいきいきと過ごすために、今のうちから「口の力」に目を向けることが、未来の笑顔につながります。
少しでも気になることがありましたら、ぜひお気軽にご相談ください。

「すべては患者様のよりよい人生のために」。
地域の皆さまの健康寿命を守るパートナーとして、これからも全力でサポートしてまいります。